Старые слова и новые читатели: несколько замечаний о понимании художественного текста

Язык меняется, и слова художественных произведений, написанных сто и более лет назад, могут быть нам непонятны. Это вполне естественно, и мы добросовестно посмотрим их в словаре. Однако дело может обстоять сложнее: может оказаться, что мы думаем, что нам всё понятно, а на самом деле мы просто не знаем этих слов! И что же с этим делать? И надо ли нам их знать?..